Dans le contexte hyper-festif d’une ville de Bruxelles folle de vélo et de Merckx, c’est Teunissen qui s’impose face à Sagan. Et donc Bianchi face à Specialized. Salvatore Grimaldi, le réinventeur de la marque devenue légendaire par la grâce du Campionissimo et du Pirate, peut laisser éclater sa joie.

Salvatore Grimaldi nous l’avait annoncé la veille après la victoire de Teunissen face à Sagan. « Nous allons aussi gagner le chrono ! »
A l’arrivée du chrono par équipe c’est chose faite. Le team Jumbo-Visma domine le team Ineos (ex-Sky) et Teunissen garde son maillot jaune. Cette fois Bianchi a battu Pinarello dans une formidable bataille italo-italienne.
Bonne nouvelle pour le camp français puisque Pinot et son équipe ont limité la perte de temps face aux favoris Thomas et Bernal. Par contre Bardet et les siens perdent plus d’une minute. Déjà…
Nibali sourit. Il annonce attendre jeudi et La Planche de belle fille. Première véritable arrivée au sommet. Il n’est pas le seul.

Vers 18 h coup de fil de l’ami Patrick Chêne, l’inoubliable chroniqueur du Tour avec son complice et double vainqueur du Tour de France, Bernard Thévenet.
« Salvatore, Salvatore c’est Patrick. Je voulais une oreille amie pour cracher mon venin après l’arrivée de Julian à Épernay. Nos amis commentateurs TV ont fait preuve d’un amateurisme désolant. Encore une fois. Alors que Julian est arrivé avec 20 secondes d’avance, 20 SECONDES, ils ont annoncé qu’il fallait attendre pour savoir si notre beau champion français allait avoir droit au maillot jaune. N’importe quoi ! »
Évidemment, j’acquiesce. Il a bigrement raison l’ami Patrick. Et ce ne sera pas la première fois, hélas, que les commentateurs TV de service public vont avoir tout faux. Les réseaux sociaux en sont les témoins en colère…
Reste la merveilleuse victoire à panache d’un Julian Alaphilippe qui fait exploser un public français sevré de jaune depuis des années. Une victoire doublement tricolore puisque notre champion français, même s’il chevauche un vélo américain pour le compte d’une équipe belge, se pare de lunettes Ekoi, la belle marque française chère à Jean-Christophe Rattel.

Egan Bernal : Le jeune prodige colombien, sans doute le meilleur grimpeur mondial actuel, pourrait atomiser la concurrence. Reste à savoir si son équipe a bien prévu la guerre à outrance…
Thibaut Pinot : En grande forme, capable d’accélérations redoutables, le Français pourrait profiter de cette première véritable étape de montagne pour se tester et tester ses adversaires.
Romain Bardet : Le grimpeur auvergnat a perdu beaucoup de temps depuis le départ. Il doit absolument se replacer au général en attaquant. Mais où en est réellement sa forme ? Sur le Ventoux il y a quelques semaines, il a dû s’incliner.
Vincenzo Nibali : Le super champion italien, seul coureur en activité à avoir remporté les trois grands tours, est sorti en grande forme du Giro. Grimpeur de haut niveau, il connaît bien cette montée qui a déjà été le cadre de l’un de ses plus beaux exploits.

L’immense poète en arme et en larmes Gabriele D’Annunzio avait pris l’habitude de prononcer cette phrase avant chaque nouvelle aventure : « Je sais que c’est impossible. C’est pourquoi je vais partir à l’assaut ».
Cette phrase en forme de maxime romantique convient à ce nouveau héros cycliste que toute la France découvre avec bonheur et enthousiasme, Julian Alaphilippe.
Ce qu’il réalise chaque jour depuis le début de ce Tour de France pas comme les autres tient à la fois du prodige et de l’incroyable. Par exemple parvenir à faire exploser la machine INEOS de Geraint Thomas sur le sommet du mythique Tourmalet après s’être imposé la veille dans un chrono d’anthologie. Ou encore se dépenser sans jamais s’économiser pour le seul plaisir d’offrir au public un spectacle digne de la légende de la première course du monde. Et donner ainsi à ce même public un espoir de plus en plus grand. Car après ces deux derniers jours tous les espoirs de victoire sont offerts au héros. Au héros numéro Un s’entend. Car il y a un héros numéro deux. Le rebelle Thibaut Pinot, surpuissant triomphateur au sommet du Tourmalet. Avec encore plus de regrets d’avoir laissé filer autant de temps lors de la tristement fameuse bordure…Une erreur stratégique majeure dont il n’est pas vraiment responsable.
En vue des Alpes l’Empire INEOS semble menacé de toutes part. Avec des leaders et des équipiers ayant perdu soudainement de leur superbe. Thomas scotché à la route et Bernal en deçà des prétentions annoncées.
Reste Romain Bardet qui a navigué hier à 20 minutes de la gloire. Ce merveilleux coureur est à 200% au-dessous de son potentiel. Restera-t-il en course ? Et pourquoi faire ?

Chez les jumeaux Yates c’est décidément Simon qui prend le pas sur Adam. Déjà vainqueur d’une Vuelta et de plusieurs étapes du Giro, Simon Yates s’impose de belle manière au sommet de l’inédit Prat d’Albis. Signant ainsi son second succès en trois jours sur un Tour 2019 où il devait surtout épauler son frère.
Le grimpeur britannique s’est échappé de belle manière avant la montée finale et il est parvenu à résister à la remontée folle des favoris lancés dans une bataille d’envergure. Avec un Thibaut Pinot, second de l’étape, qui réalise à la fois le meilleur temps de la grimpée et une superbe remontée au général.
De son côté le valeureux Julian Alaphilippe a dû laisser filer une trentaine de secondes sur la fin de l’ascension. Mais il demeure toujours solide maillot jaune. D’autant que la journée de repos va lui permettre de récupérer avant la dernière semaine et les Alpes.
Très touché par sa contre-performance de la veille, certainement hors de forme physique ou psychologique, Romain Bardet s’est offert une échappée en compagnie notamment d’un autre champion en retrait, le Colombien Nairo Quintana. En vain. Mais le geste de fierté était beau. Bardet c’est Bardet.
Côté vélo, c’est Scott qui l’emporte devant Lapierre et Canyon.

Chemin de croix annoncé pour les sprinters avec les Alpes qui arrivent. Mais avant il y a Nîmes et Gap. Pour d’ultimes défis entre les géants du sprint.
A Nîmes, dans la canicule et l’enthousiasme populaire, c’est Caleb Ewan qui s’impose sans problème face à Elia Viviani, Dylan Groenewegen et Peter Sagan. La bombe australienne s’offre ainsi un beau doublé qui réjouit Ridley et Campagnolo, ses équipementiers. A noter que pour Ridley et Campagnolo les raisons de se réjouir sont multiples puisque c’est un coureur maison qui porte actuellement le maillot à pois de meilleur grimpeur du Tour.
Reste l’enthousiasme et même la ferveur du public qui avec l’affirmation de Julian Alaphilippe, toujours en jaune, et de Thibaut Pinot, dans la forme de sa vie, retrouve le goût du Tour d’antan.
Côté pronostics, il faut noter le 20/20 donné à Pinot par Faustino Coppi, le fils du Campionissimo. Un Faustino Coppi qui sera sur la route du Tour dans les Alpes pour encourager son favori français et ses amis Nibali et Arù qui viseront la victoire d’étape.

4ème victoire d’étape pour Scott. Cette fois c’est le Champion d’Europe Matteo Trentin qui s’y colle. Spécialiste des grands Tours, avec notamment 4 victoires d’étapes dans la Vuelta, 1 dans le Giro et 3 sur le Tour de France, le flamboyant coureur italien a gagné à Gap avec panache. Et c’est en solitaire qu’il a franchi la ligne dans la capitale des Hautes Alpes après s’être défaits des 32 autres coureurs qui composaient avec lui l’échappée fleuve du jour. Pour sa marque de cycles, Scott, c’est le jackpot.
Naturellement le public songe à l’étape de Valloire et ce qui pourrait être le grand défi de Julian Alaphilippe toujours en jaune. Du départ à Embrun jusqu’à l’arrivée à Valloire, trois monuments attendent le peloton. Les cols de Vars, d’Izoard et du Galibier. Une guerre totale est prévisible. Avec deux Français en première ligne. Et des guerriers dangereux en embuscade.

A huit kilomètres du sommet de l’éternel Galibier, le petit grimpeur colombien s’est lancé à l’attaque. Depuis l’arrière du petit groupe des échappés où il jouait l’attente, entre mélancolie d’un avenir que certains lui décrivait sombre et espoir de résurgence face à son jeune compatriote Bernal, l’Indien a surgit. Dans son style inimitable, emmenant un braquet de dingue, il a immédiatement creusé l’écart. Sans jamais faiblir, sans jamais regarder en arrière, sur de son fait, concentré sur son effort, l’esprit tourné vers l’arrivée à Valloire là-bas au creux de la vallée. Cette vallée où l’attendait, sans qu’il le sache, Faustino Coppi, le fils du Campionissimo. Un Faustino en quête éternelle de la gloire de son père, le Campionissimo qui avait hanté ces sommets alpins autrefois aux côtés du grand Louison Bobet.
Tandis que Nairo le taiseux finalisait son formidable triptyque, après le Portet l’an dernier et le Semnoz en 2013, un spectacle fabuleux et enthousiasmant se jouait derrière lui. Avec l’admirable sursaut d’orgueil de Romain Bardet qui signait lui aussi un exploit à sa mesure de champion. Sous le regard ému de son père, venu le matin même sur le Tour, Romain franchissait la ligne en seconde position et s’emparait du maillot à pois. Cette symbolique tunique chère au public français depuis les exploits légendaires de Richard Virenque.
Oubliant ses déboires, se ressourçant dans la souffrance et le défi, l’Auvergnat a sans doute fait un come-back qui restera dans les annales. Et dire que le matin même nombreux étaient les commentateurs à se demander pourquoi le leader d’AG2R La Mondiale n’abandonnait pas. Les mêmes commentateurs qui se gaussaient de l’annonce du recrutement de Quintana par Arkea Samsic à compter de 2020.
La réponse est simple. Les Champions sont éternels, comme les diamants.

Son père l’étreint au pied du podium protocolaire. Il l’a longuement embrassé puis a tracé le signe de croix sur son maillot jaune. Le maillot jaune de son fils prodige. Egan ! Egan qui a 22 ans vient, à la manière d’un Coppi, d’un Anquetil ou d’un Merckx, d’imposer sa loi et sa jeunesse sur un peloton médusé.
Déjà vainqueur cette saison d’épreuves aussi prestigieuses que le Tour de Suisse ou Paris-Nice, le Colombien d’INEOS bouleverse littéralement l’ordre établi pour imposer sa jeunesse et sa classe.
Fils modeste d’un pays qui génère des champions comme d’autres des révolutions sociales ou culturelles, le nouveau maillot jaune ne doit rien à personne. Pas même à son équipe, toujours aussi peu appréciée du public. Pas même aux circonstances qui ont privé Chris Froome de Tour. Pas même à son leader proclamé, le grand Geraint Thomas qui peut sans nul doute dire merci aux éléments de lui avoir évité l’ultime grimpée. Cette pente définitive où Egan le mélancolique aurait sans nul doute creusé davantage encore les écarts avec les autres. Tous les autres.
La prise de pouvoir d’Egan Bernal n’est pas une péripétie que l’on pourrait oublier sitôt passée l’étape des Champs. Il s’agit d’un avènement. Et donc d’un règne qui s’ouvre. La Colombie peut exulter. Elle avait des champions. Elle a désormais son Campionissimo.

Dernier opus montagneux d’un Tour de France 2019 passionnant, l’étape Albertville-Val Thorens aura marqué les esprits à plus d’un titre.
Avec un superbe numéro du grand Vincenzo Nibali qui vient s’imposer au sommet de Val Thorens avec la manière. Au crépuscule de son exceptionnelle carrière, le champion italien s’offre une victoire de prestige dans ces Alpes qui lui ont toujours réussi. Seul coureur en activité à avoir remporté les trois grands Tours, le Sicilien est une légende. Sa victoire est un exemple pour les nouvelles générations. Comme d’ailleurs la seconde place du Champion du Monde Alejandro Valverde.
Avec l’incroyable débauche d’énergie d’un Julian Alaphilippe vraiment épatant. Il échoue à préserver une place sur le podium, mais se classe finalement cinquième.
Avec le maillot à pois conquis par un Romain Bardet lumineux en dépit de sa déception au général.
Avec enfin la victoire finale d’un Egan Bernal exact au rendez-vous de l’histoire.

Après Toulouse et Nîmes, Caleb Ewan a triomphé sur les Champs Élysées, décrochant ainsi l’étape reine des sprinters. Alors qu’il dispute son premier Tour de France, l’Australien a littéralement éclipsé ses rivaux dans les cent derniers mètres. Offrant à Ridley et à Campagnolo un nouveau succès de prestige.
De son côté Egan Bernal est tout simplement entré dans l’histoire en remportant à 22 ans seulement un Tour destiné à faire légende. Offrant la gloire éternelle à son pays, la Colombie, et à son constructeur Pinarello l’occasion de célébrer sa quinzième victoire dans le Tour de France.
Mais à l’heure du bilan sportif c’est bel et bien la France qui tire son épingle du jeu. Avec trois noms en forme d’affirmation du retour au premier plan du cyclisme tricolore. Alaphilippe, évidemment, avec deux victoires d’étapes et quatorze jours en jaune.
Bardet, finalement, qui sauve son Tour et sa saison avec l’obtention du fameux maillot à pois signalant le meilleur grimpeur.
Pinot, surtout, qui est parvenu tout à la fois à faire figure de vainqueur potentiel et d’outsider crédible d’un Tour de France où ses talents de grimpeur sont apparus face aux meilleurs. A commencer par Bernal lui-même, systématiquement décroché par le leader du Team Groupama La Française des Jeux. Car c’est bien là ce qu’il faut retenir. Sans sa déchirure musculaire, et en dépit de l’erreur absurde commise par son directeur sportif lors de la douloureuse bordure, Thibaut Pinot aurait sans nul doute pu prétendre à la victoire finale. Ce qui donne sens et dimension à son immense déception au soir d’un abandon révoltant et injuste. Car oui, Pinot avait l’étoffe d’un vainqueur. Et oui encore, il pouvait sans problème imaginer profiter des Alpes pour décrocher Bernal et la phalange INEOS, pas si dominante que ça cette année.
Egan Bernal fait certes un très beau vainqueur. Sa classe est évidente. Son panache un peu moins. Car le jeune crack colombien n’est jamais réellement passé à l’offensive. Et il n’a pas démontré le panache coutumier à ses glorieux prédécesseurs. Sa victoire finale n’est d’ailleurs assortie d’aucune victoire d’étape. Et sa modestie de parole et de mise n’a que peu de rapports avec la flamboyance d’un Cochise Rodriguez ou d’un Lucho Herrera.
Michele Bartoli, son premier entraineur chez les professionnels, avait pourtant détecté en lui un immense talent qu’il n’avait pas hésité à comparer à celui de Hinault et même d’Indurain. Mais après une brève entrée en matière italienne, le Colombien signait chez Sky, devenu INEOS. Une armada dont la rigueur n’a plus que de très lointains rapports avec le romantisme et la capacité d’improvisation prônée par Michele Bartoli. Chez les Anglais, Bernal découvrait la culture du résultat. Avec le succès au rendez-vous. Tour de Californie en 2018. Paris-Nice et Tour de Suisse en 2019. Avant le Tour…
Le jeune champion impulsif qui défiait Quintana et Valverde s’est transformé en métronome. N’allongeant le pas que lorsque les circonstances l’exigent. Avec réussite. Même si le destin ne l’aura pas épargné. Deux chutes sévères en 2018. Et une fracture de la clavicule en 2019 juste avant le Giro où il devait être leader. Sa présence sur le Tour n’étant prévue que pour épauler Froome et Thomas. On connaît la suite…